1953年周长青出生在西安一个普通工人的家庭里。1970年中学毕业后到西安造纸机械厂当了一名工人。1972年参军，成为一名航空兵机械修理员。1979年复员分配到西安市机电公司以工代干，1983年转干，1985年他又在西安某校读大专。先后任公司办公室副主任、主任，汽车科科长、副经理、总经理。

1992年，周长青临危受命，出任西安市机电公司下属汽车销售公司副经理。当时的机电公司已是资不抵债，濒临破产的边缘，周长青到任时公司营业场地不足100平方米，年销售额也只有4000万元。但他抓住了汽车市场销售看好的机会，凭着其广泛的交际和良好的信誉，周长青很快把汽车销售公司带“活”了，短短三年时间，汽车销售公司就发展到营业场地2万平方米，年销售额4个亿，成为西北地区汽车销售行业的龙头老大。
1993年5月，经西安市股份制试点工作领导小组批准，西安市机电设备公司改组为“西安机电设备股份有限公司”，周长青也成为这家国有控股公司中的副总经理，兼汽车销售公司经理。1995年他担任总经理，无论职场还是生活，都开始膨胀。在公司成了说一不二的人物。每次出差都要住五星级宾馆。尽管周自我标榜“平时不赌不嫖不贪”，实际上检察机关查证他曾因打牌、玩麻将，受到过公安机关的处理。周长青回避他在道德观念方面的问题，但与其下属桑塔纳专营部女负责人刘晓荣之间的关系却是不争的事实。
比周长青小12岁的刘晓荣原本有着美好的生活，她的父亲是离休干部，母亲是部队医院退休医生。刘晓荣18岁入伍到北京，后复员分配到西安市机电公司任打字员。也许因为都当过兵，或者因性格正好互补，周长青和刘晓荣特别能谈得来。
1991年夏天，周长青将刘晓荣调到效益较好的汽车销售中心，刘心存感激。1994年前后，刘晓荣与其丈夫之间产生矛盾，她把家庭的烦恼讲出来，常受到周的关心和安慰。安慰中，周长青说：“现在谁离了谁还过不下去。”一年后，刘某与其丈夫离婚，六岁的儿子归她抚养。1995年12月，周长青提拔刘晓荣为公司桑塔纳专营部负责人。刘晓荣对周长青怀着深深的崇拜，这个男人在她心目中简直是商场奇才，情场王子，是值得依靠的人。而周长青能与年轻、漂亮的刘晓荣相拥相伴，何尝不是一件美事。两人很快发展为情人关系。
1997年1月，周长青到深圳参加第一汽车制造厂订货会。此时的周长青心中有些烦恼，原来，刘晓荣不满足于偷偷摸摸的情人关系，但周长青压根就没为这个故事设计过结局。他惧怕外界的舆论，不想让上級领导对自己有看法，更不想因此对自己的仕途有半点影响。

会议结束后，有朋友邀他去澳门“玩一把”。以赌城闻名世界的澳门有着庞大豪华的赌场，诱惑力极强。此时周长青心情不好，他正想着找机会发泄一下，于是，怀揣8000元人民币，带着尝试刺激、赢它一把的心态走进澳门假日酒店。自以为事事顺通的周长青却没想到也有倒霉的时候。还没等他体会到新鲜、赚钱的感觉时，已经稀里糊涂地把8000元人民币输光了。他哪甘心啊！周长青竟然毫不犹豫地把一张随身携带的用于购买汽车的32.5万元汇票换成港币，继续赌。

一天一夜后，周血本无归。周长青说，当时他赌急了，输红了眼，心里特别难受，一心想把本钱捞回来。于是，他急吼吼地给一位香港朋友打电话，香港的朋友倒十分爽快，立即让人送来50万元港币。拿到钱后，周长青想换换手气，避开霉气，在那位朋友的邀请下，他来到著名的、场面更大的葡京酒店，然而不到三个小时，周长青输了百万元。一周后，周长青以联系购车业务为由，从汽车销售公司下属的北京办事处转款50万元，从汽车销售公司财务科转款112万元，又悄悄潜入澳门。赌场的一番醉生梦死之后，周长青再次两手空空地回到了内地。
此时的周长青很清楚，凭自己的钱永远也无法堵住已捅下的窟窿，便将希望寄托在赌场上，他期待能创造一个奇迹，一举扳回败局。要赌博就要大量的资金，作为总经理，他手中握有很大的权力，虽然按照制度，周长青调取资金也要受到相应监督和制约，但是，由于他以往的业绩，及平常的专制、霸道，这些制度对他失去了任何约束力。周长青已置国家和企业的利益于不顾，用他自己的话来说“那是公家的钱，坏就让它坏了”！
就这样，周长青开始了大肆赌博大肆贪污的罪恶生涯。为筹措赌资，周已失去了理智，他于1997年元月至11月间，以联系购车业务为由，先后采用转款和提取现金的办法24次调取公款3982万多元挪出，除贴现花费19.5万元和周个人挥霍46.2万元以外，其余3917万元或自己或通过澳门商人黄敬贤在珠海开办的利恒公司兑换成港币，经澳门瑞昌银号进入澳门赌场，周长青先后16次赴澳门豪赌……
1997年8月，周长青将他赌博的事情告诉了刘晓荣，刘晓荣听后一下子瘫坐在沙发上，嘴上喃喃自语：“怎么会这样子……怎么会这样子！”她不由自主地感到害怕。她不可能想不到周长青行为的可怕后果，但是，她已被所谓的“爱情”蒙住了眼，为了他们的“爱情”，她放弃了正义的立场，丧失了判断是非的能力，竟然想着去帮助周长青。此时的周长青还欺骗刘晓荣，向其许诺：“晓荣，有一天咱到国外教堂举办婚礼。”这句话让刘晓荣更义无反顾地站在周的一边，她安慰周长青说：“不要紧，想想办法，以后再赚回来。”刘晓荣将自己的爱情以至整个人生，都和周长青这个赌徒捆绑在了一起。从此，她铤而走险，成了周长青犯罪的帮凶。
此后，刘晓荣开始协助周长青筹措赌资。在知道了周长青用公款赌博的事后，1997年9月29日，刘晓荣还协助周将159万元汇往珠海利恒公司，周长青全部用来投入赌场，结果又输了。他回来时，刘晓荣去机场接他，知道全部输光的消息，她自己都不知是气愤还是害怕……至事发前，刘晓荣参与贪污公款1259万元。但刘晓荣仍痴痴地觉得，自己只有依靠周长青，她也像赌博一样把自己的一生押在这个男人身上。
1997年12月2日，为了筹措外逃资金，周长青和刘晓荣又使用假合同骗取了银行信任，以本单位名义在银行申请取得了金额为1100万元的承兑汇票。但刘晓荣没想到，这笔钱仍被周长青用于赌博，并输掉了大部分。周彻底绝望了。按照他和刘晓荣事前商定的两人分别离境，他先走一步。急匆匆于1997年12月12日持化名“李志明”的假护照由白云机场出境，携款18万美元经香港到法国，再由法国逃往厄瓜多尔。刘晓荣则在12月14日赶到广州，出境时露出破绽，被警方抓获。如果说，在这之前，周长青和刘晓荣是在挪用公款的话，那么现在，他们的犯罪性质已经转变成了贪污。
1997年12月28日，西安市机电公司向市公安局报案，案件被移送到西安市检察院。随着检察机关侦查的深入，揭开了陕西省1949年以来数额最大的一起贪污案件，也揭开了周长青这个号称优秀人才的真实面目。1999年5月，由公安、检察干警组成的办案小组飞往厄瓜多尔共和国，在当地警方的协助下，将周长青抓获。当周被抓获时，已经几乎身无分文。“这一天我想肯定会来的，我现在非常后悔，不该去澳门豪赌，更不该大肆贪污公款。我如今成为历史的罪人，对不起信任我的上级领导和同事。”面对警察，周长青还算平静。
2000年5月25日，西安市中级法院对市检察院提起公诉的周长青、刘晓荣贪污、挪用公款一案进行公开宣判。法院经审理认可公诉机关指控，被告人周长青共计贪污公款4843万余元，挪用公款272万元;刘晓荣参与贪污公款1259万元。一审法院依法判处周长青死刑，剥夺政治权利终身，并處没收财产5万元;判处刘晓荣无期徒刑，剥夺政治权利终身，并处没收财产1万元。周、刘均不服判决，提起上诉。

周长青上诉提出，自己担任西安机电设备股份有限公司总经理，是董事会聘请的，不是任命和指派的，且该公司不是国有企业，属国有控股企业，因而其不属于国家或国有企业工作人员，不具备贪污罪主体资格。且他只是在将公款全部输掉的情况下才逃跑的，因而周长青认为定贪污罪不妥，量刑过重。其辩护人也提出一审法院认定周长青为国有公司委派到非国有公司从事公务的人员证据不足。周长青应定挪用资金罪和职务侵占罪。刘晓荣上诉提出，办1100万元汇票自己事先并没有和周长青商议，假合同也不是自己指使、制作的。况且自己应属于有自首情节且并未下决心与周一起外逃。刘辩护人提出刘的行为是一种包庇行为，量刑过重。
陕西省高级人民法院审理认为，周长青所在的西安机电设备股份有限公司系国有西安机电设备总公司改制后的股份制公司。周长青在公司改制前系西安机电设备总公司副总经理，具有国家工作人员身份。改制后周同原公司的其他所有人员全体过渡到新公司，因此周符合贪污罪的主体要件。虽然周长青开始从公司调取公款赌博是挪用公款，但他与刘晓荣共谋出逃国外，犯罪性质已由挪用公款变为贪污犯罪。刘晓荣在得知周长青用公款赌博的事实后，还积极协助周长青筹措赌资，并共谋出逃国外，行为已构成贪污犯罪的共犯。且经查，其提出自首情节之理由不能成立。
2000年11月28日，最高人民法院核准了上述裁定。2001年1月10日上午，周长青在西安被执行枪决。